Köpmannen i Venedig

Vad handlar Köpmannen i Venedig om?

William Shakespeares komedi kretsar kring kärlek, pengar och rättvisa. Bassanio behöver pengar för att kunna fria till Portia och ber sin vän Antonio om hjälp. Antonio saknar kontanter och lånar i sin tur av Shylock, en judisk procentare. Som säkerhet går Antonio med på ett villkor: om lånet inte återbetalas i tid får Shylock skära ut ett skålpund kött ur hans kropp.

Samtidigt måste Portias friare välja mellan tre skrin av guld, silver och bly. Den som väljer rätt får hennes hand. En annan intrig följer Shylocks dotter Jessica, som rymmer med Lorenzo, en kristen man, och tar med sig värdesaker från hemmet.

När Antonios skepp inte kommer tillbaka i tid kräver Shylock sin säkerhet och saken går till domstol. Portia förkläder sig till advokat och finner en juridisk väg att rädda Antonio: Shylock har rätt till köttet, men inte till en enda droppe blod. Rättegången får långtgående konsekvenser för Shylock och visar hur lag, religion och ekonomisk makt griper in i varandra.

Komedi med mörka undertoner

Pjäsen innehåller kvicka förväxlingar, kärleksintriger och ett lyckligt slut för de unga älskande, men handlingen rymmer också svärta. Shylock är en sammansatt gestalt vars berömda tal om att judar har samma kroppsliga erfarenheter som kristna riktar kritik mot den kristna dubbelmoralen. Samtidigt har pjäsens skildring av judendom och kristendom gjort Köpmannen i Venedig omdiskuterad, särskilt i moderna uppsättningar.

Pjäsen tros ha skrivits omkring 1596–1597 och registrerades hos boktryckarskrået i London 1598. Den trycktes första gången 1600. Shakespeare hämtade stoff från äldre italienska berättelser och från motivet med tre skrin, men sammanförde dem till en pjäs där komiska konventioner ställs mot frågor om skuld, fördomar, lag och människovärde.