Babel

Vad handlar Babel om?

År 1828 förs den föräldralöse Robin Swift från Kanton till England av professor Lovell. Efter flera års studier i latin, klassisk grekiska och kinesiska blir han antagen till Babel, Oxfords kungliga institut för översättning. Institutet är centrum för både språklig forskning och magisk silverbearbetning.

Genom silverstavar kan betydelser som går förlorade i översättning förverkligas som magi. Tekniken har gjort det brittiska imperiet överlägset och bidrar till dess koloniala expansion. För Robin framstår Oxford först som en plats för kunskap och möjligheter, men han börjar snart se sambandet mellan Babels verksamhet och imperiets makt.

Språk, kolonialism och motstånd

När Robin ställs inför konflikten mellan sin utbildning i England och lojaliteten mot sitt kinesiska ursprung dras han in i Hermes-sällskapets motstånd mot den imperialistiska expansionen. Samtidigt närmar sig ett krig mellan Storbritannien och Kina, med silver och opium som centrala frågor.

R. F. Kuangs roman förenar fantasy med en skildring av språkets politiska betydelse, kolonialismens våld och de uppoffringar som motstånd kan kräva. Verket har belönats med British Book Award för årets roman, Nebulapriset för bästa roman och American Library Associations Alex Award.