Othello

Vad handlar Othello om?

William Shakespeares tragedi kretsar kring Othello, en morisk general i den venetianska armén, och hans nygifta hustru Desdemona. När Othello befordrar Cassio framför sin fänrik Jago väcks Jagos hat. Han börjar steg för steg manipulera sin befälhavare och antyder att Desdemona är otrogen med Cassio.

Med hjälp av lögner, planterade bevis och medvetna missförstånd förvandlas Othellos kärlek till svartsjuka. En näsduk får en central roll i intrigen, och Othello drivs allt längre från tillit och självbehärskning. Handlingen rör sig från Venedig till Cypern, där krigshotet mot Osmanska riket bildar bakgrund till den privata katastrofen.

Teman och litterär betydelse

Othello undersöker hur rasism, makt, kärlek, svek och svartsjuka samverkar. Desdemona framställs som oskyldig, men blir offer för ett spel där hennes heder och äktenskap ställs mot mäns ambitioner och misstänksamhet. Jago är en av Shakespeares mest komplexa intrigmakare: genom antydningar snarare än öppna anklagelser får han andra att själva fylla i lögnerna.

Pjäsen brukar räknas till Shakespeares mogna tragedier, tillsammans med Hamlet, Kung Lear och Macbeth. Den antas ha skrivits omkring 1603 och den första kända föreställningen ägde rum vid det engelska hovet i november 1604. Intrigen bygger i huvudsak på en italiensk novell av Giovanni Battista Giraldi, men Shakespeare koncentrerade stoffet och gav dramat ett psykologiskt djup. Pjäsen har senare också legat till grund för flera filmatiseringar och operor, bland annat Giuseppe Verdis Otello.