Karl XII

Vad handlar Karl XII om?

I Karl XII skildrar Voltaire den svenske kungen som människa, härskare och fältherre. Biografin följer hans uppväxt, tronbestigning och livslånga engagemang i krigen under det stora nordiska kriget. Karl XII framträder som en ung kung som tidigt tvingas försvara sitt rike när Danmark, Polen-Sachsen och Ryssland angriper Sverige år 1700.

Voltaire beskriver kungens militära framgångar, hans personliga närvaro bland soldaterna och vändpunkten vid Poltava 1709, där den svenska armén lider ett avgörande nederlag efter att Karl XII själv har sårats. Berättelsen omfattar också åren efter nederlaget och kungens död på slagfältet 1718. Tyngdpunkten ligger inte enbart på regeringen och krigen, utan på kungens karaktär, ideal och tragiska livsöde.

En tidig Karl XII-biografi

Karl XII publicerades första gången 1731, tretton år efter kungens död, och brukar beskrivas som den första större biografin över honom. Voltaire hade träffat personer med nära anknytning till Karl XII och använde intervjuer som en del av sitt underlag. Verket har därför fått betydelse för den psykologiska bilden av kungen och har länge påverkat synen på honom.

Boken blev också viktig för Karl XII:s internationella berömmelse och för Voltaires rykte som författare. I andra delar av Europa har skildringen ofta lästs som en kritik av krig, medan den samtidigt ger en inträngande bild av den svenske kungens personlighet. Voltaire var en fransk författare, historiker och upplysningsfilosof, och hans historiska verk uppmärksammar även sociala och ekonomiska aspekter av det förflutna.