The Picture of Dorian Gray

Vad handlar The Picture of Dorian Gray om?

Oscar Wildes enda roman kretsar kring den unge Dorian Gray, vars skönhet förevigas i ett porträtt målat av konstnären Basil Hallward. När Dorian påverkas av Lord Henrys hedonistiska livssyn önskar han att porträttet ska åldras i hans ställe. Själv behåller han sin ungdom och inleder ett liv präglat av njutning, överflöd och moraliskt förfall.

Medan Dorian förblir fysiskt oförändrad börjar porträttet bära spåren av hans handlingar. Berättelsen utvecklas till en mörk skildring av fåfänga, synd och konsekvenserna av att sätta skönhet och sinnesupplevelser framför ansvar. Romanen behandlar också spänningen mellan konst och moral, en fråga som väckte stark debatt när verket publicerades.

Romanens tillkomst och mottagande

Berättelsen publicerades först 1890 i tidskriftsform och gavs året därpå ut i en utvidgad version som ligger till grund för den romanform som senare blivit etablerad. Den första publiceringen möttes av kraftiga reaktioner, särskilt i Storbritannien, där kritiker beskrev verket som dekadent och moraliskt farligt. Andra läsare och kritiker uppfattade i stället Dorians undergång som en moralsaga.

Wilde försvarade romanen i den samtida debatten genom att hävda att böcker inte i sig är moraliska eller omoraliska, utan kan bedömas efter hur väl eller illa de är skrivna. The Picture of Dorian Gray har senare förknippats med den estetiska och dekadenta litteraturen och är ett av hans mest kända verk.