Till försvar för kvinnans rättigheter

Vad handlar Till försvar för kvinnans rättigheter om?

Mary Wollstonecrafts Till försvar för kvinnans rättigheter publicerades ursprungligen 1792 och är en politisk, filosofisk och utbildningsinriktad skrift. Hennes centrala tes är att kvinnor inte är underlägsna män av naturen, utan framstår som sådana eftersom de nekas en rationell och formell utbildning. Kvinnor bör därför få möjlighet att utveckla sitt förnuft och delta som självständiga medborgare i samhället.

Wollstonecraft argumenterar för att flickor och pojkar ska undervisas efter samma grundprinciper. Hon kritiserar en uppfostran som lär kvinnor att förlita sig på skönhet, känslosamhet och beroende av män, och framhåller i stället utbildning, självständighet, dygd och samhällsansvar. För henne hänger rättigheter och plikter samman: den som erkänns som medborgare måste också få möjlighet att utveckla de egenskaper som gör ett självständigt ansvar möjligt.

Upplysning, jämlikhet och Rousseau

Boken är präglad av upplysningens idéer om förnuft, kunskap och frihet samt av den franska revolutionens föreställningar om jämlikhet. Wollstonecraft vänder sig mot att dessa principer inte omfattar kvinnor. Hon polemiserar särskilt mot Jean-Jacques Rousseaus Émile eller om uppfostran, där pojkar och flickor ges olika utbildning och kvinnans fostran i hög grad inriktas på att behaga mannen.

Verket är samtidigt mer än ett försvar för individuell utbildning. Wollstonecraft kopplar kvinnors ställning till äktenskap, barnuppfostran, klass och samhällets organisation. Hon förespråkar bland annat en gemensam skolgång för flickor och pojkar och menar att välutbildade kvinnor behövs för att kunna bidra till nästa generations fostran. Skriften har därför blivit en av feminismens grundtexter och kom att påverka senare engelska och amerikanska rörelser för kvinnors medborgerliga rättigheter.

Mary Wollstonecraft (1759–1797) var engelsk författare, filosof och kvinnorättsaktivist. Hennes arbete förenar upplysningsfilosofins tro på förnuftet med en skarp kritik av de sociala villkor som begränsade kvinnors liv.