Frankenstein

Vad handlar Frankenstein om?

Mary Shelleys roman från 1818 följer Victor Frankenstein, en ung student som i sin strävan att förstå livets uppkomst lyckas ge liv åt en varelse skapad av död materia. Förskräckt över resultatet överger han sin skapelse. Varelsen lämnas ensam och försöker lära känna människorna, men möts gång på gång av rädsla och avsky på grund av sitt utseende. Avvisandet väcker ett starkt hämndbegär riktat mot skaparen.

Berättelsen är uppbyggd i flera berättarnivåer: polarforskaren Robert Walton återger Victors historia, och i den finns i sin tur monstrets egen berättelse om livet efter övergivandet. Denna struktur låter romanen skildra händelserna ur flera perspektiv och förskjuter fokus från ett enkelt gott-och-ont-mönster.

Vetenskap, ansvar och utanförskap

Romanens undertitel, Den moderne Prometheus, knyter Victor till den grekiska myten om Prometheus, som trotsar gudarna genom att ge elden till människorna. Shelley undersöker därmed vad som händer när människan försöker bemästra livets och naturens krafter utan att ta ansvar för följderna. Victor drivs av kunskapstörst och ambition, men misslyckas med att ta ansvar för det liv han har skapat.

Samtidigt handlar Frankenstein om hur en främmande och avvikande individ behandlas. Varelsen framställs först som god och söker gemenskap, men människornas rädsla och skaparen Victors avståndstagande bidrar till att forma hans vrede. Romanen förenar gotisk skräck med frågor om vetenskap, moral, samhälle och människans skyldigheter gentemot sina skapelser.

Bakgrund och litterär betydelse

Mary Shelley fick idén till romanen under en vistelse vid Genèvesjön 1816, där hon samtalade med bland andra Percy Bysshe Shelley och Lord Byron om spökhistorier och möjligheten att återge liv åt död materia. Texten färdigställdes i England och publicerades anonymt 1818. Romanen har senare getts ut i både 1818- och 1831-versioner och betraktas av vissa kritiker som den första science fiction-romanen. Den har också blivit en central text inom skräcklitteraturen och har bearbetats för film och scen.