Levande och döda

Vad handlar Levande och döda om?

Året är 1980 och platsen Kwangju i Sydkorea. Efter att militären slagit ner studentprotester ligger hundratals dödade människor i en gympasal. Bland kropparna rör sig pojken Dong-ho, som söker efter sin vän och försöker förstå vad som har hänt. Frågorna sträcker sig också bortom döden: Vad händer med en människa när kroppen upphör att leva, och vad blir kvar av de döda hos de levande?

Romanen är uppbyggd av sammanlänkade episoder som rör sig från massakern i Kwangju fram till vår tid. Genom olika perspektiv skildras ett samhälle präglat av censur, förtryck och tystnad, men också av viljan att minnas och berätta. Han Kang undersöker människans förmåga till både grymhet och ömhet och låter liv, död, kropp och själ mötas i en berättelse om historiskt trauma och mänsklig sårbarhet.

Historia, minne och språk

Det brutala våldet står i skarp kontrast till romanens poetiska språk. Berättelsen ger plats åt människor som har tystats och åt behovet av att återföra deras mänsklighet efter massakern. Han Kang är född i Kwangju och flyttade därifrån som barn; romanen knyter därmed an till en historisk händelse i hennes tidigare hemstad.

Levande och döda var Han Kangs introduktion på svenska. Författaren tilldelades Nobelpriset i litteratur 2024 med motiveringen att hennes intensiva poetiska prosa konfronterar historiens trauman och blottlägger människans sårbarhet.