Walden

Vad handlar Walden om?

I Walden skildrar Henry David Thoreau sin drygt två år långa vistelse i en egenbyggd stuga vid Walden Pond nära Concord i Massachusetts. Han undersöker vad som händer när livet förenklas och de materiella behoven begränsas till det nödvändiga. Vistelsen var dock inte ett försök att helt lämna civilisationen, utan också ett sätt att betrakta samhället på avstånd och pröva andra sätt att leva.

Boken rymmer både memoar, naturiakttagelser och filosofiskt resonemang. Thoreau beskriver tjärnen, skogen, djurlivet och årstidernas växlingar med stor noggrannhet, samtidigt som han diskuterar självtillit, arbete, skulder och människans förhållande till materiell konsumtion. Det enkla livet vid Walden blir därmed en utgångspunkt för kritik av det moderna samhällets materialism och av människans distans till naturen.

Bakgrund och verkshistoria

Thoreaus projekt var influerat av transcendentalismen och av tanken att närhet till naturen kan ge en klarare förståelse av både individen och samhället. Erfarenheterna från vistelsen bearbetades under flera år innan Walden publicerades i USA 1854. Verket har senare fått en stark ställning i diskussioner om enkelt leverne, natur och miljötänkande.

Den första svenska versionen publicerades 1924 under titeln Skogsliv vid Walden och var förkortad. En oavkortad svensk översättning av Peter Handberg publicerades 2006. Thoreau föddes 1817 och dog 1862 i Concord. Han var författare, naturvetare och filosof, och hans idéer om natur, individuell självständighet och samhällskritik har påverkat senare litterärt och politiskt tänkande.