Stora världen

Vad handlar Stora världen om?

David Maloufs roman följer Digger Keen och Vic Curran, två unga män som lär känna varandra under andra världskriget när de blir japanska krigsfångar. De förs till området kring Dödens järnväg i nuvarande Malaysia och Thailand, där de möter svält, sjukdomar och hårt tvångsarbete. Digger är trygg i sin identitet, medan Vic ständigt försöker inta olika roller. Digger blir den enda person inför vilken Vic verkligen kan vara sig själv.

Berättelsen sträcker sig från 1920 till 1988 och tecknar samtidigt en bred bild av Australiens historia. Krigserfarenheterna blir en central del av männens liv, men romanen handlar också om vänskap, identitet och hur människor formas av tid och omständigheter. Originaltiteln syftar på nöjesfältet Great World i Singapore, som efter den japanska ockupationen 1942 användes som fångläger. Titeln rymmer därför både en konkret historisk hänvisning och en ironisk kontrast mellan drömmen om att se världen och de erfarenheter kriget faktiskt ger.

Historisk bakgrund och perspektiv

Romanen placerar de två männens öden i en period av stora förändringar, från mellankrigstiden till det sena 1900-talet. Skildringen av fångenskapen omfattar bland annat malaria, beriberi och andra tropiska sjukdomar som drabbar fångarna. Samtidigt finns en blick för världens storslagenhet och för de mysterier som kan framträda även under svåra livsvillkor.

Stora världen är en av David Maloufs romaner och publicerades på engelska 1990. Den svenska översättningen är gjord av Meta Ottosson.