I en tid då de offentliga rummen för intellektuell fördjupning upplevs som allt trängre, framstår bokförlaget 1|21 Press som en särpräglad aktör. Genom att förena utgivning med avancerad folkbildning har det sedan lanseringen våren 2021 fungerat som en redaktionell gren av ett oberoende institut, och därmed skapat en ny infrastruktur för kritisk teori i Sverige.
Botanisera bland böcker från bokförlaget 1|21 Press
Vad är 1|21 Press och hur det formas av institutet IAS
1|21 Press är ett oberoende bokförlag i Sverige som startade sin verksamhet våren 2021. Bokförlaget är en plattform för böcker som uppmuntrar till kritisk tanke och fördjupning. Förlaget är tätt sammanlänkat med Institutet för avancerade studier i politisk estetik (IAS), en organisation som arbetar med det som kallas avancerad folkbildning och oberoende forskning. Tillsammans vill de skapa ett utrymme för tänkande som inte styrs av kommersiella krav. Deras fokus ligger på politisk estetik, vilket innebär att utforska sambandet mellan konst, kultur och samhällets maktstrukturer.
Grundarnas vision: Kim West och Gustav Strandberg
Bakom förlaget står grundarna Kim West och Gustav Strandberg, som båda har en bakgrund som forskare och kritiker. Deras vision var att skapa ett förlag som kunde förena akademisk kunskap med ett friare, oberoende tänkande. Kim West har i sin forskning studerat hur utställningar och institutioner formar vår kultur, en insikt som är central för 1|21 Press idé om att bygga en egen alternativ plattform.
Gustav Strandberg har i sin tur fördjupat sig i filosofiska frågor om konstens självständighet och dess koppling till frihet. Deras gemensamma bakgrund inom kritisk teori, konstvetenskap och filosofi har gett förlaget dess unika profil, där de publicerar texter som utmanar och ifrågasätter rådande idéer.
En verksamhet för oberoende tänkande i dagens litteraturlandskap
1|21 Press prioriterar böcker som kräver eftertanke och bidrar till en djupare förståelse av samhället. Detta är en viktig del av deras vision om avancerad folkbildning, där målet är att erbjuda intellektuell fördjupning till en engagerad allmänhet.
Verksamheten kan ses som ett svar på den ökande kommersialiseringen inom kulturvärlden, där det ofta finns en spänning mellan konstens frihet och ekonomiska krav. Genom att skapa en plattform för oberoende tänkande vill 1|21 Press och IAS värna om utrymmet för idéer och konst som vågar vara komplexa och utmanande.
Estetik som verktyg: Förståelsen av konst och politik
För 1|21 Press och IAS är estetik inte bara en fråga om vad som är vackert, utan ett aktivt verktyg för att granska samhället. Deras verksamhet bygger på idén att konst och kultur är metoder för att förstå och påverka det sociala rummet, snarare än passiva objekt för beskådan. Denna syn på politisk estetik skiljer sig från en mer traditionell syn, där konstens värde ofta kopplas till underhållning eller ekonomi, och blir en central del i förlagets unika bidrag till kritisk tänkande utveckling.
Den tredelade synen på estetikens kraft
Förlaget och institutet utgår från en specifik, tredelad definition av estetik. Denna modell fungerar som en ryggrad för både deras utgivning och pedagogiska verksamhet, och hjälper till att förklara hur konst kan vara en kritisk kraft i samhället. De tre dimensionerna är:
-
Den sinnliga erfarenheten: Här undersöks hur våra sinnen och upplevelser formas av bland annat digital teknik. Målet är att förstå och återta den personliga upplevelsen som en plats för självständigt tänkande.
-
Konsten som en fri zon: Inom detta perspektiv ses konsten som en autonom sfär som kan skapa figurer av "annathet" och frihet i en annars standardiserad värld. Det förklarar intresset för radikal och nyskapande konst.
-
Testfält för framtiden: Estetiken blir här ett testfält för framtida livsformer och nya idéer om ett bättre samhälle. Konsten kopplas direkt till politiska visioner och social förändring.
Avancerad folkbildning och kursen 'Motståndets estetik'
En viktig del av verksamheten är att koppla samman böckerna med lärande i praktiken. IAS erbjuder kurser i det de kallar avancerad folkbildning, där deltagandet är gratis men kräver ett djupt engagemang. Detta skiljer sig från traditionell folkbildning genom att fokusera på kollektivt tänkande kring komplexa teoretiska texter.
Ett tydligt exempel är den ettåriga kursen "Motståndets estetik", som utgår från författaren Peter Weiss klassiska roman. Kursens syfte är att undersöka möjligheten av en kritisk universalism i en tid av växande politiska spänningar och nya former av fascism. Undervisningen, som bedrivs av Gustav Strandberg och Kim West vid Hägerstensåsens Medborgarhus, knyter an till folkbildningens historia och skapar en mötesplats för det intellektuella nätverk som vuxit fram kring förlaget.
Utgivningen som kritisk insats
Varje bok som 1|21 Press ger ut är noga utvald för att fylla en funktion. Deras utgivning blir på så vis en del av deras uppdrag att bedriva avancerad folkbildning och främja ett kritiskt tänkande. Böckerna är inte bara produkter, utan verktyg för att förstå och utmana samtiden.
Motrapporten: 'Kritik av konstens frihet'
Ett tydligt exempel på detta är boken Kritik av konstens frihet, skriven av grundarna tillsammans med Josefine Wikström. Boken kom till som en reaktion på hur ekonomiska intressen i allt högre grad fått styra svensk kulturpolitik. Författarna menar att när konstens syfte enbart blir att tjäna pengar eller vara till nytta för näringslivet, hotas de uttryck som vågar utmana och ifrågasätta samhällsnormer.
Genom att kalla den för en "motrapport" markerade förlaget att den var ett alternativ till officiella utredningar och politiska direktiv. Boken fick stort genomslag och har använts som ett viktigt argument för att bevara principen om "armslängds avstånd", det vill säga att politiker inte ska lägga sig i konstnärliga beslut. På så sätt blev rapporten ett konkret verktyg för verksamma inom den svenska konstvärlden.
Klassiker som Schiller och den estetiska autonomin
Förutom att delta i aktuella debatter arbetar förlaget också med att återutge och förklara klassiska texter. Detta är ett sätt att visa hur historiska idéer fortfarande är relevanta för att förstå vår egen tid. Ett exempel är Friedrich Schillers bok Kallias, eller om skönheten, som utforskar frågor om skönhetens och konstens oberoende i en kommenterad utgåva av Gustav Strandberg. Arbetet är ofta kopplat till den forskning som bedrivs vid bland annat Södertörns högskola.
Idén om konstens autonomi, alltså dess självständighet, är central för 1|21 Press. För dem handlar det inte om att konsten ska isolera sig från samhället. Tvärtom ses självständigheten som en förutsättning för att konsten ska kunna vara kritisk och skapa bilder av frihet i en värld som inte alltid är fri. Genom att publicera klassiker som Schiller håller de diskussionen om konstens roll levande och tillgänglig för en ny publik.
Stöd, samarbeten och den internationella utblicken
För att kunna ge ut sina böcker behöver ett litet förlag som 1|21 Press förhålla sig till den bredare kulturdebatten. Verksamheten handlar inte bara om att verka inom Sverige, utan förlaget har också en tydlig internationell vision för sitt arbete. Balansen mellan lokalt engagemang och globala ambitioner är central för att förstå hur förlaget bygger sitt intellektuella nätverk.
Visionen om kritisk universalism bortom Sveriges gränser
Även om förlaget är starkt rotat i den svenska kontexten, är dess mål större än så. Verksamheten arbetar för vad den kallar kritisk universalism, en idé om att bygga samarbeten och solidaritet som sträcker sig över nationsgränserna. Detta ses som ett sätt att skapa ett gemensamt intellektuellt försvar mot de globala utmaningar som präglar vår tid, såsom politisk extremism och klimatförändringar.
Denna internationella ambition syns i förlagets val att översätta utländska teoretiker och delta i globala nätverk. Samarbeten med institutioner som Bonniers Konsthall är ett exempel på hur de kopplar samman den lokala folkbildningen i Hägersten med den internationella konst- och teorivärlden. Genom detta skapas en dynamisk plattform där idéer kan färdas och utvecklas i ett gränsöverskridande samtal.
